In de achttiende eeuw leefden de meeste mensen hun hele leven dicht bij hun geboorteplaats. Arnold Goossens deed dat niet. Geboren in Hamont koos hij voor een ambacht dat hem buiten de vertrouwde omgeving van zijn familie bracht. Via Asten kwam hij in 1754 in Gennep terecht. Daar legde hij het fundament voor een familietak die generaties lang met de stad verbonden zou blijven.
Geboren in Grevenbroek
Arnold werd op 23 april 1730 in Hamont gedoopt. Hij was een zoon van Cornelis Goossens en behoorde tot een familie waarvan de wortels in Grevenbroek tot in de zestiende eeuw zijn terug te volgen. Het gebied maakte deel uit van het Luikse graafschap Loon. De schrale zandgronden van de Kempen boden veel kleine boeren slechts beperkte bestaansmogelijkheden.
Arnolds jeugd viel bovendien samen met de rampwinter van 1739–1740 en een periode waarin landbouw en bestaanszekerheid onder druk stonden. Tegen die achtergrond moet zijn latere keuze voor een ambacht worden gezien. Over zijn persoonlijke beweegredenen vertellen de bronnen niets; wel laten zij zien dat hij uiteindelijk als koperwerker zijn geboorteomgeving verliet.
Een uitzonderlijk strenge winter trof de landbouw en maakte de kwetsbaarheid van het bestaan op de Kempense zandgronden opnieuw zichtbaar.
Negen jaar in Asten
Een later document vermeldt dat Arnold vóór zijn komst naar Gennep negen jaar in Asten had verbleven. Juist deze mededeling maakt Asten tot een belangrijke schakel tussen zijn jeugd in Hamont en zijn latere leven aan de Maas. Van een formele inschrijving als inwoner is daar tot nu toe geen spoor gevonden.
Wat wel duidelijk wordt uit de bronnen, is zijn beroepsrichting. Arnold was koperwerker en behoorde daarmee tot de wereld van de rondreizende ambachtslieden en handelaren die vanuit de Kempen elders werk en afzet zochten.
1754 — aankomst in Gennep
De beslissende bron voor Arnolds vroege levensloop is een Genneps document uit 1754. Daarin wordt hij aangeduid als “Kupherschmiede” uit het “Luyker Landt”. Daarmee worden herkomst, beroep en moment van vestiging in één bron met elkaar verbonden.
“Kupherschmiede uit Luyker Landt”
Zijn komst naar Gennep was geen onbetekenende verhuizing. Om er als buitenstaander een zelfstandig bestaan op te bouwen moest hij toegang krijgen tot de stedelijke gemeenschap en het ambachtelijke netwerk. Zijn toelating als poorter kostte vijftig daalders — een aanzienlijk bedrag.
Kopersmid, burger en landbouwer
In Gennep ontwikkelde Arnold zich van nieuwkomer tot gevestigd burger. Hij werkte als kopersmid, was verbonden met het gildeleven en combineerde zijn ambacht later met landbouw. Bezit en transacties laten zien dat hij gaandeweg een plaats in de lokale samenleving verwierf.
Zijn woon- en werkwereld lag onder meer rond de Santstraat en Oliestraat. De archieven maken het daardoor mogelijk niet alleen zijn familieverbanden, maar ook zijn materiële bestaan en positie in Gennep te volgen.
Leven in een grensstad
Arnolds leven speelde zich af in een gebied waar politieke grenzen en militaire machtsverhoudingen voortdurend voelbaar waren. Tijdens de Zevenjarige Oorlog werd de omgeving door troepen belast; in 1759 verbleven militairen van het regiment Joigny in Gennep. Later veranderde ook het politieke bestel waaronder de stad viel.
Voor Arnold betekende dit dat één mensenleven verschillende regimes en oorlogsomstandigheden kon omvatten. Zijn biografie biedt daardoor niet alleen een familieverhaal, maar ook een venster op het dagelijks bestaan in de achttiende-eeuwse Maasstreek.
Een nieuwe familietak
Arnold trouwde drie keer en kreeg veertien kinderen, van wie vier de volwassen leeftijd bereikten. Vanuit zijn vestiging in Gennep ontstond de Gennepse tak van de familie Goossens. Hij overleed in 1810, tachtig jaar na zijn geboorte in Hamont.
Zijn leven vormt daarmee geen los beginpunt, maar een volgende schakel in een familiegeschiedenis die zich eerst in Grevenbroek en later in Gennep steeds duidelijker in de archieven aftekent.
